by Albert Einstein
Zu Spinozas Ethik
Wie lieb ich diesen edlen Mann
Mehr als ich mit Worten sagen kann.
Doch fürcht’ ich, dass er bleibt allein
Mit seinem strahlenen Heiligenschein.
So einen armen kleinen Wicht
Den führst du zu der Freiheit nicht
Der amor dei lässt ihn kalt
Das Leben zieht ihn mit Gewalt
Die Höhe bringt ihm nichts als Frost
Vernunft ist für ihn schale Kost
Besitz und Weib und Ehr’ und Haus
Das füllt ihn von oben bis unten aus
Du musst schon gütig mir verzeih’n
Wenn hier mir fällt Münchhausen ein
Dem als Einzigem das Kunststück gedieh’n
Sich am eigenem Zopf aus dem Sumpf zu zieh’n
Du denkst sein Beispiel zeiget uns eben
Was diese Lehre dem Menschen kann gebenMein lieber Sohn, was fällt dir ein?Zur Nachtigall muss man geboren sein
Vertraue nicht dem tröstlichen Schein:
Zum Erhabenen muss man geboren sein.
Written circa 1920.
Transcribed from ms. facsimile, Albert Einstein Archive, 31-018
On Spinoza’s Ethics
How I love this noble man
More than I can say with words.
Still, I fear he remains alone
With his shining halo.
Such a poor small lad
Whom you’ll not lead to freedom
The amor dei leaves him cold
Mightily does this life attract him
Loftiness offers him nothing but frost
Reason for him is poor fare
Property and wife and honor and house
That fills him from top to bottom
You’ll kindly forgive me
If Münchhausen here comes to mind
Who alone mastered the trick
Of pulling himself out of a swamp by his own pigtail
You think his example would show us
What this doctrine can give humankindMy dear son, what ever were you thinking?One must be born a nightingale
Trust not the comforting façade
One must be born sublime
©2007-2008 English translation by Jonathan Ely
Albert Einstein (March 14, 1879 – April 18, 1955) was a German-born theoretical physicist, widely acknowledged to be one of the greatest physicists of all time. Einstein is known for developing the theory of relativity, but he also made important contributions to the development of the theory of quantum mechanics. Wikipedia
Baruch Spinoza (November 24, 1632 – February 21, 1677) was a Dutch philosopher of Portuguese Sephardi origin. One of the early thinkers of the Enlightenment and modern biblical criticism, including modern conceptions of the self and the universe, he came to be considered one of the great rationalists of 17th-century philosophy. Wikipedia